Fingerhakeln über dem Atlantik

13.07.2026 (Red.-Schluss)

Trump steht mit dem Rücken zur Wand. Iran-Krieg, bevorstehende Midterms, Widerstand in den eigenen Reihen. Seine Zollpolitik gegenüber der EU steht auf der Kippe.

Sauer auf die EU

US-Präsident Donald Trump ist sauer auf die EU. Er hatte erwartet, dass wenigstens der eine oder andere Staat ihm bei seinem Krieg gegen den Iran symbolische Unterstützung leistet. Aber da sieht er sich enttäuscht. Sein Trost bislang: ein vermeintlicher Sieg über die Europäer in Sachen Zollschranken. Hier stockt es allerdings ebenfalls. Europäische Union und USA verhandeln über ihre künftigen Handelsbeziehungen. Sollte es zu keiner Einigung kommen, droht eine neue Runde gegenseitiger Zollmaßnahmen mit weitreichenden Folgen für Unternehmen und Beschäftigte.

Wirtschaftspolitische Debatte

Die Sorge ist nicht neu. Bereits während seiner ersten Amtszeit setzte Trump auf eine protektionistische Handelspolitik. Nun stehen wieder Importzölle im Mittelpunkt der wirtschaftspolitischen Debatte. Ziel der Maßnahmen ist es aus Sicht der US-Regierung, die heimische Produktion zu stärken und Unternehmen zu Investitionen in den Vereinigten Staaten zu bewegen.

Für Deutschland wäre ein Handelskonflikt nicht ohne Auswirkungen. Die USA sind die wichtigsten Exportmärkte deutscher Unternehmen. Tausende Firmen unterhalten dort Niederlassungen, Produktionsstätten oder Vertriebsorganisationen. Entsprechend aufmerksam verfolgen sie die Entwicklung der Verhandlungen.

Im Mittelpunkt steht dabei nicht allein die Höhe möglicher Zölle. Unternehmen prüfen, welche Auswirkungen neue Handelshemmnisse auf Lieferketten, Produktionsstandorte und Absatzmärkte haben. Weiterentwicklung des Außenwirtschaftsrechts, der Zollabwicklung und der umsatzsteuerlichen Behandlung grenzüberschreitender Lieferungen stehen auf der Agenda beim transatlantischen Fingerhakeln um die Zölle.

Ein Zollkonflikt könnte Unternehmen zwingen, ihre internationalen Strukturen anzupassen. Folgen: Investitionen in den USA, Verlagerung einzelner Produktionsschritte, Suche nach alternativen Absatzmärkten. Solche Entscheidungen wirken sich langfristig auf Beschäftigung und betriebliche Entwicklung in Deutschland aus.

Hoffnung stirbt zuletzt

Hoffnung auf eine politische Lösung ist schwach – jedenfalls solange die USA ihre derzeitige Politik weiterverfolgen. Gleichwohl zeigt die Diskussion um neue Handelsbarrieren, wie eng wirtschaftliche Entscheidungen und geopolitische Entwicklungen inzwischen miteinander verknüpft sind. Für exportorientierte Unternehmen bleibt die Lage daher ein Thema, das sie aufmerksam beobachten und in ihre strategischen Planungen einbeziehen sollten.

Unternehmen können auf Zolländerungen nicht warten, bis politische Entscheidungen endgültig gefallen sind. Sie prüfen frühzeitig ihre Lieferketten, Kostenstrukturen und Absatzmärkte. Bereits die Aussicht auf höhere Einfuhrabgaben verändert Investitionsentscheidungen. Wer Maschinen, Vorprodukte oder Fertigerzeugnisse zwischen Europa und den USA bewegt, kalkuliert neue Szenarien. Jede Veränderung der Zollbelastung wirkt sich auf Einkauf, Produktion und Vertrieb aus.

Wertschöpfung international

Betriebe organisieren ihre Wertschöpfung international. Rohstoffe stammen aus einem Land, Vorprodukte aus einem zweiten, die Endmontage erfolgt in einem dritten Staat. Der Absatz verteilt sich über mehrere Kontinente. Neue Handelsbarrieren verteuern dieses Modell. Unternehmen prüfen deshalb, ob Produktionsschritte näher an ihre Absatzmärkte verlagert werden. Das betrifft nicht allein Großkonzerne. Auch zahlreiche mittelständische Zulieferer liefern Komponenten für Produkte, die später auf dem amerikanischen Markt verkauft werden. Fällt dort die Nachfrage, erreicht die Entwicklung mit zeitlicher Verzögerung auch deutsche Werke.

Besondere Aufmerksamkeit gilt Unternehmen mit eigenen Niederlassungen in den Vereinigten Staaten. Viele von ihnen investieren bereits seit Jahren direkt vor Ort. Neue Zölle können diesen Trend verstärken. Wer in den USA produziert, vermeidet Einfuhrabgaben auf dort verkaufte Waren. Für den deutschen Standort stellt sich damit die Frage, welche Fertigung dauerhaft im Inland verbleibt und welche Aufgaben künftig amerikanische Werke übernehmen. Solche Entscheidungen reichen  weit über einzelne Produkte hinaus. Sie betreffen Forschung, Entwicklung, Logistik und Verwaltung ebenso wie Fertigungslinien.

Investitionen schwer planen

Hinzu kommt die Unsicherheit. Unternehmen können Investitionen nicht planen, wenn sich handelspolitische Rahmenbedingungen innerhalb weniger Wochen ändern. Produktionsanlagen entstehen über Jahre. Lieferverträge laufen  langfristig. Ein Hersteller, der heute eine neue Fabrik plant, muss abschätzen, unter welchen Bedingungen sie in fünf oder zehn Jahren arbeitet. Jede politische Kehrtwende erhöht das wirtschaftliche Risiko.

Der Einkauf steht dabei unter besonderem Druck. Neue Zollkosten verändern Einkaufspreise und Bezugsquellen. Lieferanten außerhalb der USA gewinnen an Bedeutung, wenn amerikanische Waren teurer werden. Umgekehrt suchen Unternehmen nach Alternativen, falls europäische Exporte in die Vereinigten Staaten an Wettbewerbsfähigkeit verlieren. Einkaufsabteilungen müssen Angebote neu bewerten, Lieferanten vergleichen und Vertragsklauseln anpassen. Preisgleitklauseln, Lieferfristen und Regelungen zur Kostenübernahme rücken stärker in den Mittelpunkt.

Auch die Logistik wird anspruchsvoller. Jede zusätzliche Zollformalität verlängert den Warenfluss. Dokumentationspflichten nehmen zu. Unternehmen benötigen belastbare Nachweise über Ursprung, Warenwert und Transportwege. Fehler führen zu Verzögerungen oder finanziellen Belastungen. Die Folge sind höhere Verwaltungskosten, obwohl sich am eigentlichen Produkt nichts geändert hat.

Internationale Handelsbedingungen

Für Arbeitnehmer und Betriebsrat sind diese Entwicklungen kein Randthema. Änderungen internationaler Handelsbedingungen schlagen sich früher oder später in den Betrieben nieder. Investitionen werden verschoben, Produktionsprogramme angepasst oder neue Standorte aufgebaut. Der Wirtschaftsausschuss erhält deshalb eine wichtige Aufgabe. Er beobachtet, welche wirtschaftlichen Folgen internationale Handelskonflikte für das eigene Unternehmen auslösen und welche Maßnahmen die Unternehmensleitung daraus ableitet.  an dieser Stelle endet die Zollpolitik nicht an der Grenze, sondern erreicht den Betrieb.

Neben den wirtschaftlichen Folgen gewinnen die rechtlichen Anforderungen an Bedeutung. Der Warenverkehr zwischen der Europäischen Union und Drittstaaten unterliegt einem komplexen Regelwerk. Neue Zölle kommen zu bestehenden Vorschriften hinzu. Unternehmen müssen deshalb nicht allein Preise neu kalkulieren, sondern ihre gesamte Exportabwicklung überprüfen. Fehler führen zu Nachforderungen, Bußgeldern oder Lieferverzögerungen.

Unionszollkodex für den Warenverkehr

Rechtsgrundlage für den Warenverkehr bildet innerhalb der Europäischen Union der Unionszollkodex (UZK). Er regelt die Ausfuhr von Waren aus der EU ebenso wie zahlreiche Verfahrensschritte beim Zoll. Ergänzt wird er durch das deutsche Außenwirtschaftsgesetz, die Außenwirtschaftsverordnung sowie steuerrechtliche Vorschriften. Für Unternehmen entsteht daraus ein eng verzahntes System aus Zoll-, Außenwirtschafts- und Umsatzsteuerrecht. Jede Ausfuhr in die USA muss diese Anforderungen erfüllen.

Im Mittelpunkt steht die Ausfuhranmeldung. Sie begleitet jede Warensendung in ein Drittland. Angaben über Warenart, Wert, Empfänger und Bestimmungsland müssen vollständig und zutreffend sein. Der Zoll verarbeitet diese Daten elektronisch über das System ATLAS. Erst nach Abschluss der vorgeschriebenen Verfahrensschritte kann die Ware die Europäische Union verlassen. Unternehmen mit hohem Exportanteil investieren deshalb kontinuierlich in qualifizierte Zollabteilungen und digitale Prozesse. Sie verkürzen Bearbeitungszeiten und verringern Fehlerquellen.

Besondere Aufmerksamkeit verlangt die Exportkontrolle. Sie entscheidet darüber, ob Waren ohne Genehmigung ausgeführt werden dürfen oder einer behördlichen Erlaubnis bedürfen. Betroffen sind nicht allein militärische Güter. Auch Produkte mit doppeltem Verwendungszweck – sogenannte Dual-Use-Güter – unterliegen besonderen Vorschriften. Dazu zählen zahlreiche technische Erzeugnisse, Software oder elektronische Komponenten, die sowohl zivil als auch militärisch eingesetzt werden können. Für Hersteller aus Maschinenbau, Elektronik, Chemie oder Luftfahrt gehört diese Prüfung längst zum Tagesgeschäft.

US-Exportkontrollrecht für deutsche Produkte

Nicht zu vergessen das amerikanische Exportkontrollrecht. Viele deutsche Unternehmen verwenden Bauteile, Software oder Technologien aus den Vereinigten Staaten. Dadurch können amerikanische Vorschriften Bedeutung erlangen, wenn das Endprodukt Deutschland verlässt und in ein anderes Drittland geliefert wird. Unternehmen prüfen deshalb bereits vor Vertragsabschluss, ob amerikanische Exportbestimmungen zusätzlich einzuhalten sind. Die rechtliche Bewertung wird dadurch erheblich anspruchsvoller.

Mit jeder Verschärfung der Handelspolitik steigt der organisatorische Aufwand. Einkaufs-, Vertriebs-, Logistik- und Rechtsabteilungen arbeiten enger zusammen. Lieferanten müssen Ursprungsnachweise bereitstellen. Kunden verlangen belastbare Aussagen zu Lieferzeiten und Zollkosten. Neue Vertragsgestaltungen verteilen wirtschaftliche Risiken zwischen Käufer und Verkäufer. Internationale Lieferbedingungen gewinnen dadurch zusätzlich an Bedeutung.

Für Betriebsrat und Wirtschaftsausschuss ergeben sich daraus neue Informationsbedarfe. Höhere Verwaltungskosten wirken sich auf Kalkulation und Wettbewerbsfähigkeit aus. Investitionen in Zollsoftware, Schulungen oder zusätzliche Fachkräfte verändern die Kostenstruktur eines Unternehmens ebenso wie steigende Einfuhrabgaben. Werden Produktionsstandorte verlagert oder Exportmärkte neu ausgerichtet, berührt dies regelmäßig wirtschaftliche Angelegenheiten, über die der Wirtschaftsausschuss zu unterrichten ist. Handelskonflikte erscheinen damit nicht mehr als außenpolitisches Thema. Sie beeinflussen Investitionen, Beschäftigung und Unternehmensentwicklung unmittelbar.

Folgen eines transatlantischen Zollkonflikts

Volkswirtschaftlich reichen die Folgen eines transatlantischen Zollkonflikts weit über einzelne Unternehmen hinaus. Deutschland zählt zu den exportstärksten Volkswirtschaften der Welt. Ein erheblicher Teil der industriellen Wertschöpfung entsteht für internationale Märkte. Die Vereinigten Staaten nehmen dabei eine Schlüsselrolle ein. Für zahlreiche Branchen sind sie der wichtigste Absatzmarkt außerhalb Europas. Veränderungen der amerikanischen Handelspolitik treffen deshalb weite Teile der deutschen Industrie. Besonders ausgeprägt ist die Abhängigkeit in der Pharmaindustrie, im Maschinenbau, in der Automobilindustrie sowie in Teilen der Chemie- und Elektroindustrie. Diese Branchen erzielen einen hohen Anteil ihrer Auslandsumsätze in den Vereinigten Staaten. Höhere Einfuhrzölle verteuern ihre Produkte und verschlechtern ihre Wettbewerbsposition gegenüber Herstellern mit Produktion innerhalb der USA. Unternehmen reagieren darauf mit Preisanpassungen, Kostensenkungsprogrammen oder Investitionen an neuen Standorten. Keine dieser Entscheidungen bleibt ohne Auswirkungen auf Beschäftigung und Wertschöpfung in Deutschland.

Quellen

Institut für Makroökonomie und Konjunkturforschung (IMK): US-Wahlen: Trumps Zollpläne würden deutsche Wirtschaft empfindlich treffen, Kurzstudie.
Prognos AG: Die deutsche Volkswirtschaft zwischen den geopolitischen Rivalen USA und China, Studie.
Deutsche Industrie- und Handelskammer (DIHK): AHK World Business Outlook.